硝之發見最早。第八世紀格伯Geber已用以製硝酸。硝酸之化學式爲HNo₃。含淡素百分之二二.二二。凡獸類體質之含淡素及阿莫尼亞。於空氣內有鹽基物存在之處。皆被養化成硝酸。在天氣較暖之南方諸國。其進行尤速。故西班牙匈牙利諸國。爲前此歐洲產硝之國也。造硝之法Saltpeterpliantage。卽以糞尿等或他獸類體質埋於石灰量多之地下。和以木灰。一年之後成硝。將埋入之土以水煮之。濾淨放亁得硝。此法需時甚久。量亦不多。自一八二五年南美洲大硝礦發見之後。此法漸不用矣。南美洲產硝最盛之地。爲智利Chili國。其硝質爲硝酸鈉NaNo₃。尋常硝質。則硝酸鉀KNo₃也。南美洲產硝之地。除智利外。尙有祕魯...
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